В американской столице все готово к церемонии вступления в должность 44-го президента США. 
Впервые в 233-летней истории страны главой государства был избран афроамериканец - 47-летний Барак Обама.
Столь знаменательный день начнется для него с утренней службы в одной из столичных церквей, название которой из соображений безопасности не разглашается. Затем в 9 часов 55 минут по местному времени /17:55 мск/ Обама вместе с супругой Мишель прибудут в Белый дом, где их у парадного входа встретит президент Джордж Буш.
В резиденцию также подъедут будущий вице-президент Джозеф Байден с женой и руководители Объединенного комитета Конгресса по проведению инаугурационных торжеств. Всем им будет предложено кофе.
В 10 часов 45 минут президентский кортеж отправится на Капитолийский холм, к зданию Конгресса, где в 11:30 начнется церемония инаугурации.
Принимать присягу Обамы и Байдена будет председатель Верховного суда Джон Робертс. В промежутке между ключевыми моментами церемонии выступит квартет в составе Йо-Йо Ма, израильского скрипача-виртуоза Ицхака Перлмана, знаменитой венесуэльской пианистки Габриэли Монтеро и молодого талантливого кларнетиста из Цинциннати Энтони Макгилла. Завершатся торжества инаугурационной речью Обамы и исполнением национального гимна США.
Для своей инаугурации Обама выбрал Библию, на которой в 1861 году присягал Авраам Линкольн. Обама во многом следует своему великому предшественнику, двухсотлетие со дня рождения которого будет отмечаться в США весь нынешний год. Общей темой торжеств обозначено "Новое рождение свободы" - цитата из знаменитой Геттисбергской речи Линкольна.
После выступления с инаугурационной речью Обама, в соответствии с традицией, направится в "Зал статуй" в здании Капитолия, где в его честь будет устроен обед. По возвращении в Белый дом Барак и Мишель Обама взойдут на специально возведенную трибуну, откуда будут приветствовать участников запланированного парада.
В 7 часов вечера президент 
покинет Белый дом и вместе с супругой отправится на инаугурационные балы. В нынешнем году их будет 10, и на всех президентская чета намерена побывать и обязательно повальсировать. Торжества будут продолжаться до глубокой ночи.
По официальным оценкам, в мероприятиях примут участие от 1 до 2 млн человек. Мэр Вашингтона Эдриан Фенти высказал предположение, что присутствующие "полностью заполнят Молл".
Моллом называется просторный центральный бульвар протяженностью 4 км - от здания Капитолия до мемориала Аврааму Линкольну.
Фенти не скрывал, что его беспокоит, сможет ли город, в котором постоянно проживают около 600 тыс человек, пережить подобное нашествие. Руководители городского метрополитена уже предупредили, что поезда не смогут перевезти более 2 млн пассажиров.
Секретная служба США, которой поручено обеспечивать безопасность во время церемонии, тревогу мэра не разделяет. "Мы не располагаем данными, которые бы позволяли предполагать, что сюда приедут 4 млн или больше человек, но даже, если это произойдет, мы будем готовы справиться с таким наплывом людей", - заверил специальный агент службы Малколм Уили.
За порядком на улицах в день инаугурации будут следить 4 тыс вашингтонских полицейских, которым на помощь прибыли сводные отряды стражей порядка из других городов. Кроме того, Пентагон выделил 11,5 тыс солдат и национальных гвардейцев.
Из соображений безопасности на Молл и Пенсильвания-авеню запрещено приносить не только огнестрельное и холодное оружие, но и складные стулья, рюкзаки, термосы. Не будут допускаться даже детские коляски.
Барам, ресторанам и ночным клубам в период с 17 по 21 января все же разрешили обслуживать посетителей круглосуточно и предлагать алкогольные напитки до 4 часов утра.
Для желающих провести какие-либо акции протеста выделены специальные площадки. Ожидается, что около 3 тыс человек соберутся под окнами здания ФБР, чтобы потребовать суда над 43-м президентом Джорджем Бушем за его войну в Ираке. Акция входит в планы общественной организации под названием "Арестовать Буша".
Иностранные делегации по традиции не приглашаются на инаугурацию нового президента. В соответствии с той же традицией, аккредитованные в США послы будут представлять во время этой церемонии глав своих государств и правительства своих стран. Впрочем, все это не означает, что зарубежные высокопоставленные гости не будут присутствовать на торжественных мероприятиях. Многие приедут по частным приглашениям от американских законодателей и общественных организаций.
В истории США пока что наибольшее число зрителей привлекла инаугурация Линдона Джонсона в 1965 году - 1,2 млн человек. За приведением к присяге Джона Кеннеди в 1961 году воочию наблюдали, несмотря на холод и выпавший снег, свыше 1 млн человек, Рональда Рейгана в 1981 году - около 500 тыс, Билла Клинтона в 1993 году - 800 тыс. Инаугурации Джорджа Буша привлекли в 2001 и 2005 годах по 300 тыс человек.
За 220 лет программа инаугурационных торжеств претерпела немало изменений. Согласно традиции, сложившейся в последние десятилетия, вечером накануне инаугурации уходящий президент устраивает обед с участием нового президента, а утром проводит его по Белому дому.
Официальная церемония проводится в Вашингтоне 20 января. К Капитолию, у западного фасада которого специально выстроена трибуна для гостей, уходящий и избранный президенты прибывают вместе. В автомобиле уходящий президент сидит справа, а вступающий в должность - слева. В хорошую погоду церемония проводится на открытом воздухе, в холодную - в главном зале Капитолия - Ротонде, вмещающем примерно 1 тыс человек.
Первым присягу приносит вице-президент. Ровно в полдень, когда официально истекают полномочия предыдущего президента, председатель Верховного суда приводит к присяге избранного президента. Президент произносит: "Я торжественно клянусь, что буду честно исполнять обязанности президента Соединенных Штатов и по мере своих сил охранять, защищать и поддерживать Конституцию Соединенных Штатов" /текст включен в статью II, часть 1, Конституции США/. По традиции, начатой первым президентом США Джорджем Вашингтоном, все президенты заканчивают клятву фразой "Да поможет мне бог". После исполнения президентского марша и орудийных залпов президент произносит речь. Затем следует торжественный прием в конгрессе.
От Капитолия до Белого дома по Пенсильвания-авеню бывший и вступивший в должность президенты вновь едут в одной машине, теперь уже новый президент сидит в автомобиле справа, а ушедший - слева. Стоя на трибуне у Белого дома новый президент принимает парад, в котором участвуют оркестры, подразделения всех родов войск, представители штатов и крупных городов. На церемонии инаугурации присутствуют семьи избранных президента и вице-президента, прошлые и будущие члены кабинета, члены обеих палат Конгресса, члены Верховного суда и многочисленные гости.
День инаугурации заканчивается балами, на каждом из которых по протоколу обязан побывать президент. Празднование продолжается обычно несколько дней.
Традиция проведения торжеств по случаю вступления в должность главы государства восходит к инаугурации первого президента США Джорджа Вашингтона. Он вступил в должность 4 марта 1789 года, присягу принес 30 апреля. Это произошло в "Федерал холле" в Нью-Йорке, бывшем тогда временной столицей страны. Вторая инаугурация Дж. Вашингтона в 1793 году также состоялась в Нью-Йорке. 2-й президент Джон Адамс принес присягу в 1797 году в Филадельфии.
В городе Вашингтоне, ставшем столицей США в 1800 году, инаугурация впервые прошла в 
1801 году, когда в должность вступал президент Томас Джефферсон. Церемония проводилась в сенатском крыле Капитолия. В 1825 году Джон Куинси Адамс приносил присягу в восточном портике Капитолия. Эта традиция продолжалась до 1981 года, когда президент Рональд Рейган перенес место инаугурации в западное крыло Капитолия.
В 1817 году при Джеймсе Монро была положена традиция проводить инаугурацию президентов на открытом воздухе. С тех пор лишь несколько раз церемония переносилась со ступеней Капитолия в помещение конгресса, последний - в 1985 году, во время второй инаугурации Рональда Рейгана, когда выдался очень холодный день.
Первый инаугурационный бал устроил Джордж Вашингтон в 1789 году. Он состоялся в зале собраний городской ассамблеи Нью-Йорка. Вудро Вильсон в 1914 году отказался давать бал. Франклин Рузвельт в 1933 году свой первый инаугурационный бал провел за работой, а три последующие отменил сначала из-за Великой депрессии, которую переживала Америка, потом из-за Второй мировой войны. В 1949 году Гарри Трумэн возродил традицию балов. Дуайт Эйзенхауэр устроил два бала, Джон Кеннеди - пять балов, Рональд Рейган - десять, Билл Клинтон в 1997 году дал 14 балов, Джордж Буш-младший в 2004 году посетил десять балов.
Праздничный парад впервые был включен в программу инаугурации в 1809 году при вступлении в должность Джеймса Мэдисона, и с тех пор остается неотъемлемой частью торжеств.
Впервые охранять вступающих в должность президентов США и отделять их путь к месту инаугурации от публики стали после случая, произошедшего в 1829 году, когда избранный президент Эндрю Джексон был вынужден проникнуть в здание, где его ждали участники церемонии, через окно, так как восторженная толпа смяла его эскорт и полностью заблокировала доступ к дверям. Из соображений безопасности была отменена и привычная в США традиция рукопожатий.
Первый репортаж с инаугурации был передан по проводам в 1845 году Сэмюелом Морзе. С 1857 года отчеты и фотографии о торжествах публикуют газеты, в 1897 году церемония инаугурации впервые была снята на пленку, в 1925 году состоялась первая радиотрансляция церемонии, а в 1949 году - первая телетрансляция. В 1997 году, когда в должность вступал Билл Клинтон, был создан интернет-сайт и организована онлайн-трансляция церемонии.
До 1937 года вступление президентов в должность проходило 4 марта года. 20-й поправкой к Конституции США от 1933 года день инаугурации был перенесен на 20 января. Первым президентом, принявшим присягу в этот день в 1937 году, стал Франклин Делано Рузвельт, переизбранный на второй срок. Тогда же частью инаугурационных церемоний стала присяга вице-президента. Раньше вице-президент приводился к присяге на церемонии в Сенате, поскольку по Конституции вице-президент является его председателем.
Обычай устраивать инаугурационный обед в Конгрессе был введен в 1953 году при Дуайте Эйзенхауэре. Это единственное мероприятие, когда президент, вице-президент, все сенаторы и все конгрессмены собираются в одно время в одном месте. Однако не всегда инаугурационной трапезе придавалось столько значения. Известно, что Джордж Вашингтон после инаугурации в 1789 году обедал в одиночестве.
Неотъемлемой частью церемонии является инаугурационная речь президента, которая рассматривается как политическая декларация новой администрации. Самой краткой была речь Дж. Вашингтона в 1789 году - всего 135 слов, самую длинную речь /8445 слов/ произнес Уильям Генри Гаррисон в 1841 году, она продолжалась почти два часа.
При вступлении в должность президенты традиционно приносят присягу на Библии, хотя это не является конституционным требованием. Библию, на которой в 1789 году клялся соблюдать Конституцию США Дж. Вашингтон, использовали в ходе инаугураций несколько президентов, в т.ч. Уоррен Гардинг, Дуайт Эйзенхауэр, Джимми Картер, Дордж Буш-старший. Джордж Буш-младший дважды присягал на семейной Библии.
Расходы на инаугурацию покрываются за счет средств, вырученных от продажи сувениров и билетов на балы и обеды, отчислений корпораций и политических организаций, пожертвований частных лиц. Расходы федеральных ведомств и учреждений, занимающихся организацией и охраной всех мероприятий, оплачиваются из федерального бюджета. Расходы на проведение инаугурации имеют устойчивую тенденцию к росту. Так, инаугурация Рональда Рейгана обошлась в 20 млн, Джорджа Буша-старшего и Билла Клинтона /1997/ - в 25 млн. На вторую инаугурацию Джорджа Буша-младшего в 2005 году было потрачено около 60 миллионов долларов.