Китай будет способен направить человека на Луну «примерно к 2020 году». Об этом заявил профессор Пекинского аэрокосмического университета Сюй Шицзе. К тому времени китайцы смогут не только доставить своего космонавта на лунную поверхность, но и вернуть его обратно.
«Ключевой проблемой является возвращение на Землю», — подчеркнул профессор Сюй. Ученый подразделил реально планируемые Китаем лунные миссии на три этапа, которые назвал «Орбитальный полет», «Прилунение» и «Возвращение». Осуществить третий этап Китай будет в состоянии между 2017 и 2020 годами, когда предполагается направить на Луну самоходный аппарат, а затем вернуть его на Землю с образцами грунта, передает ИТАР-ТАСС.
Китайская лунная программа началась с полета в прошлом году аппарата «Чанъэ-1». Этот аппарат, произведя съемку поверхности Луны для составления наиболее полной трехмерной карты, под контролем из китайского центра управления полетами сошел с орбиты и упал где-то среди лунных кратеров 1 марта.
Китай планирует мягкую посадку аппарата «Чанъэ-3» на Луну в 2013 году, сообщил конструктор китайских «лунников» Е Пэйцзянь, который также принимает участие в работе высшего совещательного органа при китайском руководстве. До этого методика прилунения, по его словам, будет отработана в ходе полета «Чанъэ-2» в 2011 году. Следующим будет запуск «Чанъэ-4», который также опустится на Луну в период до 2017 года.
Серия аппаратов по исследованию Луны «Чанъэ» названа в честь лунной богини, которая, по преданию, оказалась там, отведав порошок бессмертия. Живет на Луне также «лунный заяц» — персонах народного празднества «дуаньуцзе» — «середины осени», когда все китайцы едят «лунные пряники». Если китайские планы исследования Луны увенчаются успехом, эти пряники через одиннадцать лет могут оказаться в рационе китайских космонавтов, посланных осваивать естественный спутник Земли. Ориентировочно к 2050 году Китай предполагает создать собственную лунную станцию.